Résumé

Entre 1941 et 1944, des milliers de requêtes – des « suppliques » – ont été adressées au Maréchal Pétain par des familles juives pour défendre une cause personnelle, avoir des nouvelles de proches disparus ou l’interroger sur les persécutions subies. À partir de ces courriers bouleversants, Le Birgit Ensemble met en scène six destins pris dans l’Histoire. Une œuvre solidement documentée pour ne pas oublier.

Rachel, Gaston, Renée, Alice, Léon et Charlotte ont écrit au Maréchal Pétain pour dénoncer une injustice, solliciter le retour d’un proche. La tonalité est suppliante, indignée, incrédule. Toute et tous ont encore confiance en l’état français et le Maréchal est leur dernier recours. Las, les réponses de l’administration de Vichy à ces détresses personnelles sont sans appel, souvent expéditives. Découvrant ce précieux matériau documentaire grâce à l’historien Laurent Joly, Julie Bertin et Jade Herbulot prennent comme point de départ six lettres et en recomposent le paysage intime et historique. Mêlant archives et fiction, dialogues et gestes dansés, quatre interprètes impeccables incarnent ces figures tragiques et leur entourage, pour s’approcher avec délicatesse de ce que fut leur vie. Avec une rare intensité, le théâtre fait résonner leurs voix : « J’ai 20 ans et je veux vivre », écrit Léon. Aujourd’hui, son cri déchirant nous transperce.

L’une sollicite la libération de sa sœur après la déportation de ses parents, l’autre demande le retour de sa fille, arrêtée pour avoir ôté sa veste où était cousue son étoile jaune... Ces fragments de vie, exposés à l’écrit avec incompréhension ou inquiétude, constituent une matière documentaire terrifiante au regard du sort réservé aux 80 000 juifs de France, dont 11 000 enfants, déportés, disparus, assassinés pendant la Seconde Guerre mondiale. Et les réponses apportées par le Commissariat général aux questions juives témoignent d’une persécution institutionnalisée et d’une soumission totale à l’Occupant. « Nommer ces ombres pâles, c’est déjà les convoquer », a écrit Vladimir Jankélévitch. Pour ne jamais les oublier.

Générique

Conception, écriture et mise en scène Julie Bertin, Jade Herbulot – Le Birgit Ensemble
D’après les lettres de Rachel Schleifer, Gaston Lévy, Renée Haguenauer, Alice Grunebaum, Léon Kacenelenbogen, Charlotte Lewin
Avec Salomé Ayache en alternance avec Charlotte Levy, Marie Bunel, Pascal Cesari, Vincent Winterhalter en alternance avec Gilles Privat et les voix de Bénédicte Cerutti et Éric Charon
Conseil historique Laurent Joly
Enquêtes généalogiques Aude Vassallo
Scénographie James Brandily assisté de Auriane Lespagnol
Construction Anthony Nicolas
Lumières Jérémie Papin assisté de Théo Le Menthéour
Son Lucas Lelièvre
Collaboration chorégraphique Thierry Thieû Niang
Costumes Pauline Kieffer assistée de Constant Chiassai-Polin
Régie générale, son et plateau Marco Benigno en alternance avec Victor Veyron
Régie lumière Théo Le Menthéour

Administration, production Manon Cardineau, Colin Pitrat, Noé Tijou
Diffusion Florence Bourgeon Les Indépendances
Presse Francesca Magni et Catherine Guizard

Production Le Birgit Ensemble / Coproductions La Générale de Production, Le Grand T-Théâtre de Loire-Atlantique, Le Grand R scène nationale de La Roche-sur-Yon, Théâtre de Châtillon, Théâtre Gérard Philipe - CDN de Saint-Denis, La Comédie - CDN de Reims / Résidences Le Grand R scène nationale de La Roche-sur-Yon, Théâtre Gérard Philipe - CDN de Saint Denis, Théâtre Public de Montreuil - CDN, Théâtre des Quartiers d’Ivry - CDN du Val-de-Marne, Théâtre de la Tempête / Avec le soutien de La Direction Générale de la Création Artistique - DRAC Ile-de-France, Région Ile-de-France, L’École de la Comédie de Saint-Étienne - DIESE  Auvergne-Rhône-Alpes, Fondation pour la Mémoire de la Shoah / Avec la participation artistique du Jeune Théâtre National / Remerciements à l’atelier costumes du Théâtre National de Strasbourg / En coréalisation avec le Théâtre de la Tempête / Ce texte est lauréat de l’Aide à la création de textes dramatiques – ARTCENA / La compagnie Le Birgit Ensemble est conventionnée par la Direction Régionale des Affaires Culturelles d’Île-de-France et par le Conseil départemental du Val-de-Marne / Julie Bertin et Jade Herbulot sont artistes associées au Théâtre Gérard Philipe - Centre Dramatique National de Saint-Denis et à La Passerelle - Scène nationale de Gap.